La peste neumónica volvió a generar preocupación internacional luego de que se reportara en Rusia el fallecimiento de una técnica de laboratorio en Siberia, un caso que llevó a las autoridades sanitarias a evaluar la posibilidad de un brote. Ante la atención que generó la noticia, la Organización Mundial de la Salud (OMS) señaló que el riesgo de propagación de la enfermedad fuera de Rusia es actualmente muy bajo.
Aunque la peste es una enfermedad grave y puede ser mortal cuando no se trata, la OMS recordó que existen antibióticos capaces de combatirla. Por ello, conocer los síntomas de la peste neumónica y recibir atención médica rápidamente resulta fundamental, especialmente porque esta variante puede transmitirse entre personas mediante secreciones respiratorias.
¿Cuáles son los síntomas de la peste neumónica?
La peste neumónica puede comenzar con síntomas generales que pueden confundirse con los de otras infecciones. Entre los principales signos se encuentran la fiebre aguda, escalofríos, dolor de cabeza, debilidad y dolores en diferentes partes del cuerpo.
También pueden aparecer náuseas y vómitos. Conforme avanza la infección pueden presentarse síntomas respiratorios, principalmente tos y dificultad para respirar, que son característicos de la forma neumónica de la enfermedad.
El periodo de incubación suele ser de uno a siete días, aunque en la peste neumónica puede ser mucho más corto y los síntomas pueden aparecer en aproximadamente 24 horas después de la infección.
¿Cómo se contagia la peste neumónica?
A diferencia de otras formas de peste, la peste neumónica puede transmitirse directamente de una persona a otra. Esto ocurre cuando una persona infectada expulsa pequeñas gotas de secreciones respiratorias al toser o hablar y otra persona las inhala.
También existen otras maneras de adquirir la bacteria que provoca la peste. Una de ellas es mediante la picadura de pulgas infectadas. El contacto directo con líquidos corporales de una persona o animal infectado, así como con materiales contaminados, también puede representar un riesgo.
Por esta razón, las autoridades sanitarias recomiendan tomar precauciones cuando existe un caso confirmado y evitar el contacto con animales muertos que puedan estar infectados.
¿Qué causa la peste neumónica?
La peste es provocada por la bacteria Yersinia pestis, un microorganismo que puede afectar a seres humanos y animales. La enfermedad está asociada principalmente con pequeños mamíferos y sus pulgas, aunque algunas de sus formas pueden transmitirse entre personas.
Existen tres formas principales de peste: bubónica, septicémica y neumónica. La peste bubónica es la más común y suele provocar la inflamación de los ganglios linfáticos, conocidos como bubones. La forma septicémica ocurre cuando la infección llega al torrente sanguíneo, mientras que la neumónica afecta principalmente los pulmones.
¿La peste neumónica es mortal?
La peste neumónica puede ser mortal si no se diagnostica y trata rápidamente. La OMS advierte que, sin tratamiento, la peste puede alcanzar una tasa de letalidad de entre 30 y 100 por ciento, mientras que la forma neumónica puede resultar especialmente peligrosa cuando la atención médica se retrasa.
Sin embargo, la enfermedad puede tratarse con antibióticos. Cuando se identifica de manera temprana y se administra el tratamiento adecuado, las posibilidades de recuperación son altas.
